Karl Hofer

Der Lebensweg Karl Hofers war geprägt von Brüchen: Schon vor 1933 stellte er sich offen gegen die menschenverachtende Ideologie der Nationalsozialisten. 1937 diffamierte man ihn in der Ausstellung „Entartete Kunst“, entzog ihm Lehramt und Akademiemitgliedschaft, mehr als 300 seiner Werke wurden aus öffentlichen Sammlungen entfernt, ein Bombenangriff zerstörte 150 Gemälde und zahlreiche Skizzen und Notizen. Seine erste Frau Mathilde wurde 1942 aufgrund ihrer jüdischen Abstammung in Auschwitz ermordet, nachdem sie 1938 Hofers Drängen auf eine Scheidung nachgab. 1947 fiel sein ältester Sohn einem Gewaltverbrechen zum Opfer. 

Nach dem Krieg wurde Hofer Rektor der Berliner Hochschule für Bildende Künste und engagierte sich für den künstlerischen Neuanfang in Berlin. Er setzte sich öffentlich für ein gleichberechtigtes Nebeneinander von Figuration und Abstraktion ein, blieb in seinen eigenen Werken jedoch stets dem Menschen verpflichtet – ohne Pathos, aber mit klarer Haltung.

Hofers Figuren sind keine bloßen Wiedergaben des Gesehenen, sie sind stille Träger tiefgreifender existenzieller Empfindungen. Themen wie Verlust, Widerstand, Leben und Tod gestaltet er auf persönliche, unaufdringliche Weise. Gerade in dieser zurückgenommenen Dramatik zeigt sich seine Haltung: In Zeiten, in denen fundamentale menschliche Werte bedroht waren, blieb er dem Individuum verpflichtet und bemühte sich, dessen Würde zu bewahren – häufig zum Unverständnis seiner Zeitgenossen. Nach 1945 fand Karl Hofers Schaffen zunächst Beachtung in Ost und West, doch in Ostdeutschland kam die Auseinandersetzung damit 1950 im Zuge der Formalismus-Realismus-Debatte jäh zum Erliegen; auch in Westdeutschland ging nach seinem Tod die Auseinandersetzung mit seinem Schaffen zunächst zurück, was im dortigen Primat der Abstraktion begründet liegt. Groß angelegte Retrospektiven fanden zu seinem hundertsten Geburtstag 1978 in Halle (Saale), West-Berlin und Karlsruhe statt.